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「エバーグリーン」という言葉がある。日本では「スタンダードナンバー」と呼ばれることが多いと聞くが、私は「エバーグリーン“Evergreen”」という言葉のほうが好きだ。いつまでも瑞々しさを失わない常緑樹の生命力を連想させる言葉が、世代を超えて歌い継がれる楽曲を表すのに相応しいと感じるからだ。１０年前に出されて今、なお全く潤いと輝きを失っていない「歌姫」の歌たちは、まさにこの呼び方に相応しいと思う。
「土台がしっかりしてないと長く残るものはできないと思うんで、
あらゆる面から見ないと、で、最低１０年もってもらって、
そろそろもういいかなってころに、
誰かがカバーしてくれるっていうくらいになりたいんで。」
（スペシャル・エディションのライナーノーツから）
１０年前の中森のこの言葉は、エバーグリーンになるべき楽曲の有り様を捉えているような気がする。また、このようなフィロソフィーの発露として唱われたこの歌姫の歌が、たかだか１０年で色を失う筈もないだろう。軽く聞き流してしまえば同じように聞こえるファルセットでも、一つひとつの歌ごとに、歌の中のそれぞれの場面ごとに、最も相応しい響きをもつ声色で歌い分けられている。アコースティックなオーケストラのサウンドは、そんな中森の唱いを引き立て、年月の経過で衰えることのない深い輝きを与えている。そして、このアルバムを聞き終わると、一つの川を上流から旅して、潮風が穏やかに吹く河口にたどり着いたような、充実した穏やかな感覚が湧いてくる。言うなれば、一つひとつの楽曲は、途中の河岸で展開される「愛のストーリー」にも喩えられるのかも知れない。
思えば１０年前、歌姫の帯に書かれた“好きな歌だけ歌っていたい”の文字を見たときに思わずつぶやいていたものだ。
中森なら許せる、中森だからこそ許される……
蛇足ながら…
最初のCD「歌姫」には、スペシャル・エディションにあるような、ライナーノーツは無かった。しかし、ジャケットとその歌詞カードは一ページ一ページが美しく仕上げられ、「一つの作品」と呼ぶに値するものになっている。この帯にあるように「なつかしいお菓子に出会った」ような気持ちにさせてくれる。持っていない人は、中古でもチャンスがあったら是非手に入れては。
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